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果蝇 Fly: The Unsung Hero of Twentieth-Century Science

鲁克斯（Martin Brookes）演化生物学博士，现为自由作家，为多份刊物撰写科学文章。另着有《遗传学》。 

．简介． 

20世纪初，果蝇意外成为生命科学实验的对象，也因此展开了长达一世纪的辉煌研究生涯。 

世世代代的果蝇，为重要的生物学观念奠定了基础。比如：基因如何连结个体与其子代？单细胞的卵怎么变成拥有数十亿细胞的成熟个体？我们如何学习与记忆资讯？男女之间为何永远有性冲突？我们为何会老化？又该如何避免老化？新物种又是怎么演化出来的？……果蝇以其小小身躯，带领我们穿越科学迷雾，找出解答，牠的生命历程也映照出我们人类自身。 

本书将告诉你，看似平凡的果蝇，如何在生命科学领域大放异彩，而果蝇研究的成果，又将对我们产生什么启发。 


从一九七○年代开始，受到果蝇平凡魅力所吸引的生物学家，已经不知凡几。到了今天，不曾感受过果蝇影响力的生物学领域少之又少。你会发现许多研究都採用了果蝇，比如：癌症疗法研究；全球暖化与气候变迁的初期预警系统；阿兹海默氏症与亨丁顿氏舞蹈症等神经退化失调症的研究；以及酒瘾与药瘾遗传研究，还有失眠与时差的研究。 

事实上，果蝇正准备回答最基层的一些生物学问题。比如基因如何连结生物个体与其子代？单细胞的卵如何变成拥有数十亿细胞的成熟个体？我们如何学习与记忆资讯？男女之间为何永远存有性冲突？我们为何老化？又如何避免？新物种又是如何演化出来的？ 

实验室裡的顽强份子——黄果蝇「Drosophila melanogaster」，依旧是这场秀裡的明星。但有关果蝇的故事不只发生在实验室内。全球大约两千种的其他果蝇配角，也为果蝇所留下的科学遗产添入重要贡献。 

当然，果蝇并不具有点石成金的能耐。大部分的生物学研究其实相当无趣，我自己的研究就是一个例子。攻读博士学位期间，我花了四年的时间，研究某种蛾类从生到死总共能移动多远的距离。（在此提供答桉，以防万一有人好奇：大约是三．九公尺。）真正能推动科学往前进步的研究只有一小部分，其他的都只是重複，也许在这裡或那裡出些奇招，以免重複得太过明显。 

截至目前为止，以果蝇做为研究对象的科学文献大概已经发表了十万篇。这是极大的数目，证明果蝇长久以来受到的广大欢迎。不过在这个数目当中，我估计只有百分之五曾经有十人以上阅读过。其他文献大多无人翻阅，唯一的用途只是提供养分给飢饿的书虫。不过，这百分之五的优良果蝇研究，却结出了真正美好的果实。正是这百分之五的文献，让二十世纪的生物学发生转变。 

然而更值得注意的是，果蝇在学术圈之外的公众形象，依旧和以往一样低下。即使有人提及果蝇，也经常会加上「卑微」或「低下」等形容词。我们似乎不愿承认（至少不愿公开承认），这种小小的生物具有值得学习之处，更何况是关乎我们自身的事。在本书中，我会试着澄清事实。 

让我们持平看待这件事。姑且不论少数的怪人，大部分生物学家之所以研究果蝇，并不是因为喜爱果蝇生物学的细琐，而是希望果蝇能指出更广泛的生物学概念，把包括人类在内的各式各样生物统统涵括在内。经过了这么些年，果蝇的走势依旧强劲，这证明了在许多事例中，生物学家的希望已经实现了。 

果蝇的实验生命引发了如许的共鸣，所以本书可视为一个讲述诞生、学习、工作、死亡和其间种种阶段的通本。在每一章当中，我都会透过果蝇生物学来呈现一个生命阶段，描绘出永恆的生死轮迴中的主要生物地标。从遗传学到胚胎发育学，从学习到性，从个体的死亡到新物种的诞生，果蝇俨然已成为生物学世界的一扇窗。所以，也许该是更严肃的看待果蝇的时候了。 

挖掘果蝇过去百年的实验生命，并不是想成就一个详细的调查研究。已经发表的论文早就有十万篇了，而且每天都有更新的论文出炉，除非发疯，或是为了学术目的，否则不会有人进行那样的探索。反之，本书只是想让读者看看，一个短暂的生命如何协助我们确立生物学知识的边界。 
  

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